黄石国家公园(Yellowstone National Park)位于美国西部，有8,983千平方公里，其中大部分地处怀俄明州，并延伸至蒙大拿州和爱达荷州。1872.3.1被命名为国家公园的它，也是世界上第一个国家公园。1978年，黄石公园被列入世界自然遗产。
黄石公园因其成百上千的野生动植物，地热水热现象(温泉hotsprings、间歇泉geysers、泥泉mudpots、喷气孔fumarole or steam vents)和壮丽的自然景观而闻名于世。运气好的话可以在公园里看到黑熊、北美野牛、大角羊、叉角羚(pronghorn)、灰狼和马鹿等各种动物；
位于休眠火山之上的黄石公园，就像一个地热奇境，公园内有温泉和300多个间歇泉，其中最著名的就是“老忠实”间歇泉，它平均90分钟喷射一次，地热水的喷射高度可达40-50米。大棱镜温泉也是必看景点之一，不同温带的微生物让温泉呈现出惊艳的五光十色。
在公园里还可以看到湖泊、峡谷、河流、山脊和温泉等多种自然形态。这里还有世界上最大的矽化木森林(petrified forest).
黄石公园位于世界上最大的休眠火山(dormant volcano)，被称为黄石超级火山群的破火山口之上，破火山口有70x45公里之大 (The park is centered over the Yellowstone Caldera, the largest supervolcano on the continent, the caldera measures 43 by 28 miles). 破火山口形成于64万年、130万年和210万年前的三次超级火山喷发。
公园每年都会有1-2千次的由火山和地壳运动造成的小地震。要知道，黄石火山群一旦爆发，位于地表下8公里处的巨大岩浆室(长80公里，宽40公里)，需要几天甚至几个星期才能喷发完，锋利的火山灰也会割断一切。长期来看，火山灰会进入大气平流层(stratosphere), 在那停留数年，遮挡住阳光和来自太阳的能量。气温会降到正常值以下，变得寒冷。全球气候的变化，必将造成一些物种的灭绝以及其他深远沉重的影响。
不过好在美国地质调查局和火山专家会全天候实时监控公园内的地震和地热活动，虽然每年地壳的高度都会抬升15厘米，但是据科学家分析，火山未来不会有爆发的危险。预估的下一次喷发时间可能是几百到几千年之后。
而关于人类的足迹，早在11,000年以前，就有美国土著打猎捕鱼的生活足迹。1917年美国国家公园管理处接管公园后，研究学者在公园内考察确认了上千个考古遗址。
如果有机会，一定要去一次黄石公园，这不仅是大自然带来的视觉享受，更是一次震撼内心的旅程。或许我们会对恒古久远的历史和神秘的自然生命有新的认知和体悟。又或许我们会更珍视万物存在的意义。
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黄石公园每年迎接数百万的游客。你可以选择跟团出行，也可以选择自驾。6-9月是游玩黄石公园的最佳时间。万物复苏，公园内的景点全部开放，动物也更加活跃；地热泉的水温和室外温差较小，雾气少，大棱镜温泉，猛犸象温泉等可以看的更加清楚。
十月初，公园内就已经很冷了。动物开始冬眠。十一月初，大巴车和私家车就不能进入公园。冬季游玩要坐专门的公园雪地车。
除了欣赏自然的杰作，在黄石公园里还能露营、划船、钓鱼、徒步、骑行; 在火洞游泳区游泳(firehole swiming area), 那里的水被热温泉加成了温热，冬天还能滑雪，公园内有40座高度超过3千米的高峰，不过要尽量避开朝南的山峰，因为容易雪崩(avalanch)。公园内还有古迹博物馆、档案室、考古实验室、研究图书馆、标本室等等。
公园内有许多野生动植物：7种有蹄动物，2种熊类，67种哺乳动物，322种鸟类，16种鱼类，还有灰狼；1100种当地植物和200种植物。如果能遇见野生动物那是很幸运的，但是要注意保持距离，和狼熊之类的凶猛动物，要保持100米的距离，和其他动物也要保持25米。而且注意不能投喂野生动物。
黄石公园分为了五个区：西及西南为老忠实村和上间歇喷泉盆地(Old Faithful Village and Upper Geyser Basin)，可以观赏各种自然地热奇景; 中间为峡谷村和黄石大峡谷(Canyon Village and Grand Canyon of the Yellowstone)，可以观赏峡谷的意澜壮阔; 东南为黄石湖村(Lake Village, Fishing Bridge, and Bridge Bay), 可以欣赏波光湖色；西北的猛犸象温泉区(Mammoth Hot Springs)，地热台阶是著名景点(下图最上面的图片); 东北为罗斯福区(Roosevelt)，仍保留着老西部景观；
我们在位于老忠实景区的中间歇泉盆地(Midway Geyser Basin)下车，然后开始徒步观景。
温泉水的热气让这里雾气缭绕，仿佛仙境一般。
像被热硫酸腐蚀后的地面。
我第一次看到这样的自然水热现象(hydrothermal feature), 还是如此近距离，在震撼之余又被这有毒且美丽的液体，和它用了几百年时间造就出的自然周边景象所深深吸引。同时也不禁感叹自己对神奇大自然的知之甚少。
我们只能在人造的木栈道上行走。因为在看似风平浪静的温泉地带(thermal area)薄薄一层的地壳之下，是沸腾的温泉水和滚烫的泥浆。
某些温泉水中还含有毒性和酸性的物质，具有强烈的腐蚀性。
绿松石池(turquoise pool)，1878年由海登探险队(Hayden Expedition )的成员命名。温泉水温在61和 71 °C之间(142 and 160 °F )
五光十色的温泉就像大棱镜温泉的缩小版。
欧泊池(opal pool), 水温约56℃(132℉)，像猫眼石一样的它，虽然是温泉，但却更准确的认定为喷泉型间歇泉(fountain-type geyser). 有记录的首次喷发是在1947年。之后再1952和1953年经常性喷发，然后就停止了。直到1979年再次喷发。喷发的高度通常约为9m(30ft)，但是最高也达到过24米(80ft).
2005年欧泊池就干涸了，直到2008年才重新续满了水，变成了一个蓝绿色的水池。
没加任何特效，水气雾气都是真实的场景。
温泉地这样看上去就像另一种形态的梯田。
大棱镜温泉(The Grand Prismatic Spring)，是美国最大，世界第三大的温泉，它的最大直径达61m (200ft), 深度50m(160ft), 最高水温可达70℃ (160℉)，水是地下深处火山岩浆(magma)加热后，通过岩石裂缝(fissures in the rocks)冒出地表。温泉每分钟都会向火洞河(Firehole River), 注入500加仑(gallon)的水。矿物质在水中溶解、沉淀，逐渐形成了梯田状的带凸肩的独特地貌。
这次比较可惜的是，冬天来水蒸雾气太猛烈了，根本看不清五光十色的大棱镜温泉的惊艳之姿，只能隐约看到一点远处的蓝绿色。而且这个景象让我突然有一种“红焰炼狱”的错觉，进而想到了一部由车太贤主演的韩国电影《与神同行》。
温泉的地表会形成这样多彩的颜色，是因为径流河床(runoff channels)里面生活着数十亿的微生物(microorganism)，微生物在不同水温下呈现出不同的颜色，颜色还会因季节和光照而产生变化。天气好的时候，可以去对面的山上看大棱镜温泉的全貌。
由于生存的环境对于生命来说太过极端恶劣，这些微生物被称为嗜极微生物或极端微生物(extremophiles). 而生活在温泉内的嗜极微生物则被称为“嗜热微生物”(thermophiles).
水蒸气大到看不清前方的路。
在这些彩色“地毯”中，生活着微生物社区，它们有着垂直的结构和层级分工。生活在表层或靠近表层的微生物(microbes)，会利用阳光来进行光合作用，为整个微生物社区提供养料。而生活在地毯深层的有机物(organisms)则从地表微生物所产生的化学物中获取能量，然后分解，再循环养分，去补给地毯表层。
所有微生物通力合作，相辅相成，共同搭建了一个生态系统，并不断“编织”着彩色“地毯”，让它一点点变大。
温泉的中心还是水蓝色，是因为水的温度极高，没有微生物存在。
木丝间歇喷泉(excelsior geyser).
间歇泉沉积而成的一层层坑壁，是远古微生物埋葬于此所留下的遗迹，同时新的微生物社群又在此基础上繁衍新生。
友情提示：十月份黄石公园风很大，不要戴轻飘飘的帽子，会被吹飞。团友的帽子就被吹到温泉地表上了，她还冒险去捡。还好她捡到了，真是为她捏了一把汗。注：蓄意往温泉池里扔东西、提取样品、破坏微生物社群的生态系统，以及自然经过几个世纪形成的地貌，都是违反法规的。
我们离开了中间歇泉盆地，乘车前往老忠实间歇泉景区。感觉这里的画风完全不一样，广袤明朗又欢快。
老忠实离下一次喷发大概还有半个小时，我们先踩个点，寻找一个最佳观看位。
彩色的地表，好看的就像一条层叠交错的围巾，披在柔软的大地上。
大自然的调色盘，真的百看不厌。
趁着等待间歇泉喷射的间隙，我们沿着小道往山坡上走。
图示将水热现象的运作原理解析的非常清楚。黄石公园地处黄石火山的喷口，火山流纹岩(volcanic rhyolite)将地下水加热，再从地表的各种孔洞，缺口喷出或涌出，而雨水和雪水又为地下水提供补给。
围绕着老忠实间歇泉，景区设有三个客栈小木屋，还有一个科普教育中心。
度假小木屋还挺有风格的，出乎意料的是，里面有不少老人，他们围坐在一起，给人一种岁月迟暮却静好的感觉。
这场景不禁让人想起哈利波特的霍格莫德村、暮光之城，又或是权力游戏的极寒之地。
通往卫生间的“木光隧道”。
客栈里还有小商店，温泉的清透多彩被玻璃艺术品完美呈现。
我也买了一个小摆件。
上楼梯之后抵达露台，可以看到远处的老忠实间歇泉。
要是能在这里住一晚，感觉会美滋滋。
游客科教中心建的还挺有特色的，与周围环境融合的挺和谐。
猛犸象温泉区内没有间歇泉，因为地下水温不够高，温泉内的水泡，不是来自水沸点，而是来自二氧化碳的气体。
科普的文字和配图都比较简单易懂。排版上也是主次分明。
逛了一会后发现老忠实还没有要喷发的迹象。
于是我们又去上间歇泉盆地走了走，看看不一样的景色。
被火烧过石化般的树木，就像冻结凝固的生命。
这或许不是一场生命的终结，而是生命以另一种形式存在的演绎。
还遇到了一位年迈的老者也在徒步。感觉饱经人世的他和原始自然的黄石公园，共绘了一幅名为岁月的画卷。
银莲花间歇泉长的还挺有趣的，像一顶松松软软的大蘑菇，有点可爱。
*图片/视频均由本人拍摄，版权归属本人
