2020年的生活狭窄有限而平静，回忆中的画面迅速倒退，不过构成一座昏暗平直的隧道，穿过去，豁然开朗之处，便到了「西北」。
还是和小袁同行，另添含羞草。拥有先天性扁头的后者由于全程过于聒噪，一天需要询问上百个问题，我愿称之为「好奇的水管头」。小袁由于出行前一天才紧急思考穿搭，为试装到深夜的「新晋女明星」一名。
现在想来，西北的那几天的确是在路上、在路上及在路上。南方孩子的印象里除了广阔的景色之外，最深刻的竟然是天蒙蒙亮时车窗上的浅白晨霜、下车为了按快门而冻得发紫的双手、还有连绵不止的天与地之间黄蓝相隔的大片色块。数九寒天里的山川与湖水，时不时地就告知我们，景区关闭。但又极其幸运地，似乎也没有遗漏任何一处本该体验的景色。
- 某座殿宇入口处的摇摆枝叶 -
- 抬头看见了一则山坡上的僧侣对话 -
- 始建于新世纪后的藏经楼 -
- 周周与塔尔寺建筑群的诸多合影 -
- 回程时偶见的石楼与白塔 -
一下飞机，马师傅就拉着我们和箱子离开西宁，往西边的山脉和戈壁去。
途径的第一站是绵延在城市边缘的「塔尔寺」。即便已经路过寺门前各式纪念品小店，踏入了红色院墙与白色佛塔围拢的寺庙地界，面对着往来不息、身着红袍的老少僧人，因为奶茶一杯而一夜没睡的yll、从片场拍完大夜直接出行的含羞草都处于游离的状态。原本应当仔细观看的「酥油花」、「壁画」和「堆绣」也被丢到脑后，替换成了对于经筒、猫咪的过度关注。路上又得知了寺门边有小店提供着藏服的试穿服务，以致后半程心心念念的事情就成了角色扮演。
而事实上，对一件事情抱有过分的期待后，所谓的憧憬、向往总是更容易落空。
几份牛羊肉、面皮之后，幻想中所谓苍茫、广阔的西北才真切地从车窗里显现出来。
眼前的景象陌生而令人震撼，着迷到不敢入睡。原本想用相机留下这些映现在脑海中的图像，大约过了三五分钟就意识到，眼帘开合间的一切根本无从记录。于是，又开始思考并计算着，每一次眨眼之间错过的不曾遇见的景色。
耳边也传来马师傅的提醒，“前面就是日月山口了”，恍惚间觉得，越过这座山峰，见到的就是过去孤烟日圆的西域。敬奉自然的山神庙宇，「宗喀拉则」，矗立在日月山支脉拉脊山的山巅。风快速地拂过高处的经幡，裹挟着香火的烟尘扑向着我们的落脚处。我们只能快速而警惕地奔向陡峭的台阶，试图躲进这座须弥山似的建筑。
一对藏族新人恰好在庙门前，背对着经幡站着，以庄重却又亲昵的姿态合影，不知他们是否已经获得了山川神灵的祝福。
一路上，为了及时进入「二郎剑景区」，我都在紧紧地盯着日光越过山脉、落在田野上的分界线条，一边落入灰暗，靠近湖区的一边还闪烁着光亮。然而，这一片鲜亮的区域随着我们的奔驰逐渐逼仄，近乎消失。随后，日落便和我们一同抵达了目的地。
马师傅带着我们去了另一条小路，直抵湖边。大风在湖上肆无忌惮地飘荡，波涛被掩藏在一片倒映着霞光的粉蓝冰面之下。湖天交界处，从地底又亮起一道白昼，四下因风声而呼啸作响。由于经验全无，虽然很想踏冰前行，但只能十分惜命地停留在岸边踩冰，直至冷到全身僵痛，才返回车内。
为了抵抗天寒地冻而临时买的手套，也在行程的第一天就毫无知觉地遗失在了这儿，只能暗自祈祷着下次再来的时候，能见一见蔚蓝而澎湃的夏日湖泽，并在记忆里翻找到多年前遗落的那双手套，和年轻的自己。
这天，在丝毫日光都尚未分明的时候，我们便钻进了漆黑的车内，并在摸索中发现，昨晚遗留在车内的矿泉水结成了冰块。南方人不免又掏出了手机，记录下了没见识的感慨。随着茶卡镇的天色渐亮，勇敢选择冬季错峰出游的我们也成为了盐湖的第一批游客。
售票员分享了一则好消息，景区对浙江人免费，于是验票机对上海集体户口人小周、北京人小草都致以了诚挚的一声「欢迎光临」，却对没出钱的浙江小袁完全噤声。此后，景区里除了我们的聒噪对话，只剩下了一片自然而嘈杂的风声。
包场乘坐小火车从芦苇荡里启程的我们，也未曾料想到，往来吹拂的大风成为了当天的头号公敌，以至于回程中只顾着在建筑物里东躲西藏、抱团取暖，并让小袁发出了“都市丽人何曾这么狼狈过的”喟叹。人性的软弱让我们甚至因为厕所太暖和而不想离开，而紧紧将头部包裹在羽绒服帽子里的小草也让人见证了扁头的极限——很难判断，他的侧影是像「下水管道」，还是更像「豌豆射手」。
恰好在日落时分，我们抵达了「大柴旦镇」。橙色的日落洒在远处的山体上，形成了火石一般的红色，也缀在了行道树干枯的枝桠上，未暗透的蓝天从缝隙里细碎地出现，闪烁着跳跃的光泽。路灯渐次点亮，向高处和远处蜿蜒而去，我们便在这些人工创作的星星点点中找到了半山腰处的酒店。
雪山环抱着住处与温泉，并因为远离小镇，而毗邻着一片格外清晰的星空。从温泉回房的路上，只能一路仰头捕捉各个亮点突然的、细微的绽放，又真正地偶遇了「飞狐」一只。另外，这天的夜晚尤其炎热，经过一夜的辗转反侧，才在临近起床的时刻，打开了徒步软件，发现此时正处于已经可以发生高原反应的海拔。
- 315国道与正在移动的日光 -
早上一起来，马师傅就朝我们摆摆手，表示自己再也不要泡温泉，他觉得一定是温泉让他睡不好觉。我听着这些话的时候，扯开了一包牛奶，咕咚咚喝了下去，突如其来的闹肚子让已经活了二十来年的我不久后被小草鉴定为「乳糖不耐」。这真是一个神奇的发现，在我以为我和Leonard患有同样的健康问题时，又得知绝大多数亚洲人都有这样的情况。
本日的行程再次始于破晓之前，差不多在抵达315国道中某个U型公路的时候，金色的日出尚才从背后升起，粉蓝色的烟霞随即开始极有层次地填充着天空。地平面上整齐着矗立着几列风力发电机，扇叶停滞不动，戈壁无风，一片平和。
小草在出发前就已经和我科普了所谓“数九”概念，而我们出行的时段大致就是冬至后的三九，一年间最寒冷的日子。于是，一路上的我们都几乎遇不到其他游客，连景区也都处在名为「冬季维护」，实则「无人管理」的状态。
「东台吉乃尔湖」用两根随意支起的栏杆谢绝我们入内，还好一旁小屋内的看管人热情地招呼了我们，让我们进去烤烤火，随后示意了方向，让我们去湖边看看。他养在院里的黑色小狗同样好客，一路尾随着我们而引发了小袁的恐慌。
在马师傅分享的视频里，夏天里的东台吉乃尔湖旁人头攒动，极其拥挤，而当日广阔的天地间，不过一片咸白和三个急急奔向湖边的小人。时至今日，我也记不太清我们在盐碱地上做了些什么，只记得湖水因干涸瑟缩成了一条河流，上面驾着一座浮板状的、用铁丝网封锁的临时桥梁，从一旁绕过去可以抵达对岸，小袁不敢向前，狼人小周像是不要命似地一直在说，「我可以」。
- 远处放空的小袁和被要求拍摄小周本人的含羞草 -
当天的最后一站「翡翠湖」不出意料地又以路障与几道横置的栏杆来迎接我们。但它们七零八落的状态又似乎在偷摸着向我们示意：「由此入内」。
或许是因为冬日少雨，原本应是碧莹莹的一汪水泊，当时却被一条大道分成了两块灰黑色的泥泞土坑。路的尽头延伸极远，无法明确地告诉我们，那一头是否还有值得一去的景色，或者不过又是一片盐碱含量过高的泥潭。
含羞草极为暴躁地让无人机从碎石地上起飞，叶片旋转之间扬起了一阵沙尘，然而手机中的高空景象却与平地所见没有半分差别。最后，还是凭借着一股“不至于不至于”的信念，我们徒步往深处走去，才终于找到了写着“翡翠湖”三字的立石，尚晓得原来「大地翡翠」是真实的存在，网络上一篇又一篇的游记分享原来也不是营销骗局。
紧随欣喜而来的又是再一次的「心情过山车」——原以为拍到绝美风景的我们拆开马上没电的无人机，结果找不到任何与存储相关的部件，大失所望过后，又在连接着的手机相册里发现了俯拍的素材。
所以，那天还是在翡翠光泽与日暮的辉映之下，收获了一个还算幸运的结局。
- 远处等我们探索归来的小车 -
马师傅，跑大环线六年，看着我手机里的地址告诉我，这是一个他也没去过的地方。
路过冷湖和一两个废弃的石油小镇之后，我们在一个风力发电厂对面见到了黑独山与山下抽象的车辙痕迹。路途中，又遇上了针对游客的常规检查，冷清的警局和陈旧的设备一下子就勾出了些边境的氛围。
由于事前做过功课，我一再提醒颇有些兴奋的马师傅，可一定要沿着先前已有的车辙前进。然而，等我们从山里归来，却远远地看到他一筹莫展的神情和深陷沙土的车轮。在几番求助私家拖车热线无果后，疲惫不堪的我们才想起报警。我刚说完冷湖风力厂五个字，民警同志就立马了然地告诉我们原地等待。
大概在警车驰过而激起的尘土中，我才明白英雄情结在现实中所具有的震撼之感。而为了铭记这一段发生于「无人之境的救援」与「黑独山的美态」，我也做作地捡了一块黑色的好看石头，决定长久留存。
▵ 点击一下，音乐即来
- 摘星阁与远处的鸣沙山 -
- 冬日里冷冽的莫高窟 -
- 游客小周决定与九层楼合影留念 -
- 冰冻的宕泉与凝结其间的草木 -
- 在沙丘腰际哆哆嗦嗦地拍下月牙泉的全貌 -
- 骆驼也要下班 -
- 平视角度下的月牙与檐牙 -
成功获救的当晚，我们便抵达了敦煌城区，直奔夜市。遗憾的是，许多店铺正在闭门谢客。于是，马路对面的肯德基与德克士霎时成为了城市的代言人与我们的救星。吃饱喝足之后，一行人就有了精力，开始「品评敦煌」——一定要找到刚才的高级文创专卖店，怎么肯德基海报也是莫高窟的佛像，敦煌酒店的大门竟然都如此气派，要不要再买一杯奶茶带回酒店。
第二日的莫高窟之行因为是淡季多看了四个洞窟。虽然在游览中非常仔细地听了讲解，且的确自我感动地暗自比对了同时期的瓷器装饰，但记忆中最清晰的感官知觉却是九层楼里的寒冷。明明未曾觉察空气的流动，却又觉得寒风从四面八方袭来，衣服、头发与皮肤间但凡存在丝毫缝隙，都会成为被攻击的对象。
而这种刺骨的冷咧延续到了鸣沙山的沙丘冒险，人体对此的生理反映包括但不限于，攀爬沙丘时突如其来的肌无力现象、逐渐变紫的皮肤色泽、呆滞眼神及紧闭的上下唇。
经此一遭，已经在心里许愿「不再冬天出门」三百次。
- 好奇骆驼三、四 -
- 蜿蜒而过的榆林河 -
- 空无一人的景区 -
- 从洞窟里向外探去 -
- 浅绿色的河水与冰霜 -
- 公路上的积雪被风吹出了沙尘的形态 -
这一日的行程也要额外和马师傅沟通，他再次表明，「这又是一个大家不爱去的景点。」
确如马师傅所说，不论是在路途中还是抵达榆林窟后，我们几乎都没有见到另外的游客，目之所及除静谧沉默的草垛、枝桠、房屋外，只有好奇的骆驼在横穿马路时会抬起眼皮，略略瞧我们一眼。
划破此刻天地静默的，便是突如其来的飘雪。导览员对我们解释道，最近天气干燥，这一场是瓜洲地区的人工降雪。于是，我们便见证了榆林窟由土色外貌至银装素裹的渐变过程，穿谷而过的榆林河在雪的映衬下显现出了浅绿的色泽，两岸的榆树在雪的惊扰下窸窣作响，渐次绽开了白花。至此，雪树成林，大地莹白一片。
而与雪后榆林的幸运相对，我们同样因为降雪无法及时赶到嘉峪关，就在门口遥遥地望了一眼，随即奔赴张掖。
- 白茫茫的“七彩”丹霞 -
- 无人等待 -
- 五颜六色的白 -
- 达坂山下的牦牛牛群 -
- 延绵不绝的山体与霎时形成的积雪 -
醒来发现昨晚一夜大雪，牛肉面下肚之后就启程赶往七彩丹霞。路经一片因丹霞地貌兴建的商业区域，营业的店铺寥寥，认真地向我们展示了「淡季」二字。
可悲的南方人仍旧沉浸在雪天的快乐之中，而马师傅正幽幽地表达他对景区是否开放的担忧。待我们抵达，也的确发现整个景区都在忙着扫雪，七彩地表也实在地被严严实实遮掩在了积雪之下。
正在观景台上拍照的我不免觉得，拿着这里的照片说是梅里雪山似乎也可以。
之后，我们面临的便是一场鹅毛大雪下的达坂山逃亡——一个隧道后，马师傅拿出了铁链绑在了轮胎之上，小心翼翼地以20码的低速在山里穿行；冰霜不断袭上车窗，和车内的闷热对比强烈，从玻璃中又接连看到许多翻倒在山沟里的行车。临近高速出口的时候，我们又看见了些许仍旧打算赶路的车辆：“怎么这些车还有胆量进山？”
“刚才师傅在高速上倒车！”
“我开了六年大环线没遇过这种极端天气。”
夜色深沉里，度过了几次三番的「虚惊一场」，我们才有惊无险地返回了西宁。
（“暴风雪才值这么点篇幅？”部分文字在小袁审稿后添加）
- 返回甜美的家 -
真正在西宁度过的时间只有短短几小时，而且因为疫情的关系，东关和南关清真大寺都非常警惕地「谢绝参观」。还好边上的小街极有西北风味——店铺门前层层叠叠地悬挂着许多北方特有的商品，几件马褂看着格外防寒；街道上似有若无地拢着一层烟雾，不知是行人呼出的热气还是馒头蒸气。稍稍闲逛之后我们便踏上了归程，在机场吃到了奇妙的牦牛酸奶，只消一口就仿佛置身牛圈，西宁之旅便在神奇膻味里走向了终幕。
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