人们常用“上有天堂，下有苏杭”来形容江南的婉约秀丽。
西北，素来在大家眼中是荒凉肃杀之地，闻名的“塞上江南”也在千里之外的河套平原。
天祝，取天堂寺和祝贡寺首字而得名，藏语称华锐，意为英雄的部落，是周恩来总理亲自命名的全国第一个少数民族自治县，中华人民共和国成立后第一个实行民族区域自治的地区。金沙峡、朱岔峡和先明峡组成了著名的天祝小三峡，而在朱岔峡的深处，是一座神秘的千年藏传佛教古寺，天堂寺。
天堂寺坐落于群山怀抱之中，远离尘嚣，清晨的大通河畔晨雾渺渺，仿佛是人间与天堂的交界。
天堂寺周围群山拥绕，形成八宝形状，与《噶当宝典》中预言的观音圣地完全相符，在这殊圣的吉祥宝地，建造了天堂寺，也留下了许多奇迹。
天堂寺的建成比拉卜楞寺还要早800年，其前身是唐宪宗（806～820）时期所建的苯教寺院称阳庄（雍仲寺）。藏文典籍《安多政教史》中记载：“往昔把吉勒河称为浩门河，将该地称作扎西堂（吉祥滩），在该滩的东南隅岸边有一眼‘头曲巴龙齐瓦德’泉水，泉眼被一条称作九头魔龙的毒龙盘踞，对人畜危害极大。这条毒龙具‘吉’之身形吃了许多人畜，所以叫做‘吉勒’。这条龙凶恶可怖，吉勒流域的人们很难生存。”
到元代至正二十年（1360），藏传佛教噶玛噶举派第四世黑帽系活佛噶玛·若贝多杰（1340～1383）赴凉州（今甘肃武威）时，行至浩门河，在广大民众的请求下制伏了住在河边的一个残暴的龙魔，在扎西滩弘扬佛法，并在此处修建了108座佛塔，因而该地得了塔滩之名，从此把“头曲巴龙齐瓦”（毒水沸腾）改称“德什斯”（甘露），百姓也将该地起名为宝塔滩，藏语为“却典堂”。
至明崇祯年间（约1639），青海名僧丹玛·崔臣嘉措重建该寺，称为“朝天堂”（即“却典堂”之音转），自此以后人们便将该寺叫做“天堂寺”，沿用至今。
在天堂寺对面东侧，有一双峰相接的山峰。据说五世东科活佛观修大威德时，本尊显身，双脚各踩一峰，至今山顶仍有足迹；高僧洛香恰恰在自己僧舍修大威德获成就，身上发出火光，圆寂后遗物埋铸于万佛阁，该阁后来时常发光。
2007年4月10日，由于大通河上游建坝蓄水，河中水位下降，在天堂寺附近的河道里，老百姓发现了一块似“龟驮宝盆”、又似“龙护宝盆”的巨大奇石，一时间在当地引起轰动，并被藏学专家初步认定为古老佛经中所记载的“聚宝盆”。此奇石石质为花岗岩，从河中当时的位置南侧看去，形似一乌龟背负一莲花状宝盆，盆内注水，酷似一巨型砚台；从西侧看去，似一卧牛；从北侧看，似一神龙守护着一朵莲花，令人惊叹其天工巧夺。这块奇石表面直径长5.1米，宽4.9米，侧高1.9米，重40.9吨。经过数个昼夜的打捞，终于从河中拖上岸边，最后安放在新建的苍龙园中，供游人观赏，并成为天堂寺一景。
天堂寺最著名的莫过于宗喀巴大殿了。宗喀巴大殿称见解脱大殿、千佛殿，为使宗大师智慧之光永照人间，在多识仁波切发心主持下，修建了高为35米的宗喀巴大殿，其中有堪为世界之最的高23米、宽9.52米的木雕镀金宗喀巴大佛像，此像在雕刻过程中，曾出现放光等奇迹。殿中还有4000尊铜佛及21尊木像，蔚为壮观。
天堂寺历来是僧众鼎盛之地，自古便有“天堂八百僧”之说。
藏民同胞来是因为虔诚的信仰，而大多数的游客来则是为了他的宁静。
古朴的建筑，神奇的传说，无论你什么时候来，以怎样的心情来，寺，都在那里，寂静，悠远，庄严，神秘。
在天堂寺漫无目的的游走，在转经廊转动着经筒，仿佛听到了几百年都经久不衰的佛音回荡在长长的经廊。
随手摘下路边的黄花，根茎吃起来甜甜的，叫不上名字，却极为解渴。
云下错落着的佛堂，在阳光下金碧辉煌。在院里走，佛堂时而进时而不进，就在院子里闲逛，可以看红墙根钻出来的野草，或者看开花的菩提树，看猎猎的八瓣梅，看清幽的小野菊，或是在白墙的僧舍门口，看一只正在晒太阳的猫；抑或是看摇着经筒的老阿妈，佝偻着身子身披红袍的老僧人，还有东张西望的游客，天空自由的鸟，之后，悄悄离开，归入尘世中。
我终归还是要离开这个天堂，和扎西道别后，继续沿着河西走廊前行。
我翻越千山万水，不为金顶的那缕晨光，只为途中能与你相遇。
我守望一整夜的星移斗转，不为前尘因果，只为寻找你的足迹。
就算晨雾遮住了你渐远的身影，风中依旧留有你来自远古的芬芳！
悄然转身，原来你就在那里，越过时光和距离！
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