我一直在思考，该怎么形容银川？七年前初夏的匆匆一面，不过在游记里留下了只言片语：“我正喜欢这样不大不小得刚刚好的城市——不聒噪、不招摇，柔婉可亲，让人直惋惜没能与她青梅竹马。”
七年后又一个夏日，天高云淡，薰风和暖，才回忆起来为什么之前感到银川不大不小。真不小啊：双向十车道的亲水大街一马平川，仿佛在辽阔草原上赛马。可也不大：没有繁忙的车水马龙，没有急匆匆来往碰擦的行人，这座塞上首府城市，有着小城市才拥有的疏朗——才两百多万居民，挤什么、急什么呢。在银川，拥挤的是绿，银川好像被绿塞得满满当当，越发显得如同苏州园林一般玲珑了：白杨向上，垂柳向下，松柏温润，槐树郁郁青青，荷叶连天装满了眼，橙色的小花像小太阳在路边闪烁，休闲凳被树荫埋得提前进入了傍晚。
难怪银川最著名的两个关键词，一个就是塞上江南，据说银川有七十二个湖，简直水比地还多。另一个是塞上粮仓，汉武帝时代就在这片西套平原修筑了北典农城。
银川有中国历史上唯一一个曾经称帝的少数民族王朝西夏，有中国大陆季风区与非季风区的分界线贺兰山耸立作银川的西墙。
浏览银川的历史，原来它历朝历代都是个移民城市，从蒙恬移民实边开始，川人、陕人、江南男女…全国各地的士卒、家属、农人来到这片原本属于西戎的游牧之地，开启了西套平原的农业大开发，所以银川方言融汇了天南地北的词汇，银川人爱吃辣。
我来银川，正是为了看它所在的这片塞上之地，中国唯一一个回族自治区。在银川这座宁夏中心城市，借用一下新闻界先驱范长江先生在《中国的西北角》中对宁夏地貌的概括：
俗谚说：“天下黄河富宁夏。”这是因为宁夏有特殊的地形结构。如果展开用颜色表示地势高低的地图，我们立刻可以看出宁夏本部，很象一个葫芦的形状(阿拉善蒙古不算在内)。从黑山峡起，中卫以下，地势开放，为中卫与中宁两县之平原沃野，西以贺兰山之南梢以界于蒙古草地，东以陇东高原之沿边而分界于甘肃，北上至广武镇，贺兰山与黄河东面之高地连为一脉，横亘为卫宁平原之北边。黄河分卫宁平原而过，北上断此横亘高地而出，构成长二三十里之青铜峡。青铜峡以北，山势又开，河东之金积、灵武，河西之宁夏(今银川——编者)、宁朔、平罗共五县之面积，作成宁夏最主要的肥沃农地。其东西界限仍与前一平原相同，而北锁于石嘴山。石嘴山之北即为蒙古草地。
利用黑山及青铜两个石峡为基点，借黄河水流的斜度，凿沟引水灌东西两岸平原中，称之曰渠。渠有干渠，从干渠再引支渠，支渠再引小沟以灌于田土中。渠口有闸，可以因黄河水量之大小，而增减河水入渠之水量，河水大，则于闸外从另道放水入河中，河水小，则闭闸外各泄水道，则使之全体入渠。干渠之末梢亦有闸，如水有余裕，则由此闸以归之湖中，或仍泄至黄河。最妙处，系由支渠小沟灌入地上之水，如有盈溢，仍有水道转纳湖泽中，或再由湖泽以泻入黄河。故宁夏渠工，其机微巧妙，直使以科学水利自称之专门人士，亦不能不惊其完备。
范先生对宁夏的概括偏重于西部和北部的西套平原（包括偏北部的银川平原和偏西部的中卫平原）它是宁夏的“王冠”，但宁夏如同十字一样的结构，还有无法忽视的另一半：右半部分的宁夏东部瀚海荒漠和下半部分由六盘山引领的宁夏南部高原，当中原王朝的士卒和移民走向西套平原的膏腴之地，正是这两片土地从东北到东南横亘在关中出发的人们面前，当北方的游牧民族试图向西夺取黄河岸边的肥美滩涂、向南突进关中平原，也必须要跨过宁夏东部这片荒漠，钻出连绵的六盘山。这才造就了宁夏在历史上成为必争之地：中原王朝必须占领宁夏，才能为立都关中的帝国取得足够的边疆缓冲区，把游牧的铁骑远远阻拦在六盘山和贺兰山外；必须夺取西套平原，才能避免它为自己滋养繁衍出一个强大的对手。
是什么框出了宁夏的“十”字？一座六盘山和一座贺兰山，是什么串起了“十”字的四划？八百里黄河。宁夏五大地级市中只有固原不临河而临六盘山。
如果把银川市中心与北京前门重叠，向南不过济南，向北不到怀柔，向西不出河北，向东不过到唐山。可是，我只有六天。六天行程，只够在宁夏东西南北草草掠过，其中不可错过的当然是大部分描写宁夏的诗文都会涉及的黄河和贺兰山，此外还有西夏遗址、北朝石窟、隋代长城、宋代边城、明代军镇……
明天就要一步一步阅读宁夏这本尺寸虽小但内涵深厚的书了。我会看到一个什么样的宁夏？
也许是蓝色的，一如蓝色的马兰花，蓝色的七十二连湖；也许是金色的，一如黄河岸边金色的麦浪和盐碱地上坚韧盛开的沙枣花；也许是白色的，一如漫山遍野的滩羊和圆圆的白帽；也许是红色的，一如鲜艳的枸杞；也许是黄色的，一如千年前王维写下的大漠孤烟直，长河落日圆……
在镇北堡影城沧桑的城墙上，紫霞对至尊宝说：“我的意中人，会驾着七彩祥云来娶我”。这个故事命中注定应该发生在宁夏。明天，我将像至尊宝一样踏上古道黄沙，但我心里还有一个紫霞，充满憧憬和纯真地望着宁夏的天地。
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